En 1958, sous l'impulsion de Bertrand Russell, la Campagne pour le Désarmement Nucléaire en Grande Bretagne lance la première marche d' opposition aux armes nucléaires, de Londres à Aldermaston, lieu où une usine de fabrication de missiles nucléaires avait été installée.
Tout nouveau mouvement ayant besoin d'un nouvel emblème, ils ont brandi des pancartes portant un logo très simple, devenu depuis le symbole universel de la paix. Celui-ci ne représente pas l'empreinte d'une patte de colombe, encore moins une poule mouillée, ainsi que l'ont prétendu ses détracteurs. L'artiste Gerald Holtom s'est inspiré du code sémaphore britannique et a repris les deux lettres initiales de "nuclear disarmament", même s'il a plus tard déclaré que le symbole le représentait aussi lui-même en plein desespoir, mains tendues vers l'avant. Laissée déliberement dans le domaine public et utilisée partout - aussi bien lors des manifestations contre la guerre du vietnam que pour les publicités pour les cigarettes -, cette figure est aussi facile à identifier qu'à dessiner de travers.
L'erreur courante, qui consiste à oublier la partie basse du trait vertical, transforme le symbole de paix en logo Mercedes Benz.
By Helen Fields, National Geographic
Photo : manifestation anti-nucléaire à Bonn en 1979.